Er is veel beweging aan boord van een schip op zee. Wat gebeurt er met het kompas dan?

Om te voorkomen dat de naald en de kaart wild aan boord van het schip slingerden, werden zelfs de eerste kompassen in een vierkante doos met een cardan bevestigd door een bevestiging met draaibare ringen. Dit betekent dat het kompas zodanig wordt opgehangen dat het niet wordt beïnvloed door de beweging van het schip op de zee. De overblijfselen van een dergelijk kompas, gehuisvest in een speciaal onderstel, een inham genoemd, werden gevonden in het wrak van het vlaggenschip van koning Henry VIII, de Mary Rose, die in 1546 zonk. In die tijd zou het kompas 's nachts zijn aangestoken door een kaars.

Tegen de 19e eeuw was het scheepskompas het vertrouwde grote, cardanisch gemonteerde instrument geworden, dat werd omsloten door een kompas met een eigen licht.